人類が鉄を使い始めてから、武器の材料も石器より鉄器となり、ここで武器としての刀剣の原型が生まれたといえます。この刀剣とその使い方は、それぞれの民族の戦いの中から、それぞれの地域において独白に発展してきました。 　日本においては、刀剣が戦闘における主要な武器として、長い期問にわたり位置づけら れてきた結果、剣の操法としての剣術に多くの流派が生まれるとともに、刀剣そのものの精度も高まりました。さらに生死を一瞬にして分ける戦いの中で、単なる殺傷の手段とし ての剣から、死地を潜り抜ける武士の心構えを宿す剣という、哲学的意義を持つ武士のシ ンボルとなり、これが武士の心の「美」を表す芸術的香りの高い、我が国独特の「日本刀」 を生むまでに至りました。剣をもって人を斬ることは、また剣によって己が斬られること にもなります。そこから人を斬らず、剣の修業により人を生かすことを思考するようにな り、殺人刀から活人剣への思想が出てきました。現在における「剣道」に流れる思想の原 点は、ここにあります。 　

江戸時代に入り、剣術・撃剣が次第に体系化されていく中で、剣術は武芸の一つとして 奨励されましたが、太平の世の中が続くと剣術そのものも実戦的な剣法から、見かけの技 の華麗さを求める剣法に流れるようになりました。江戸中期になると、防具(剣道具)と 四つ割りの竹刀が考案され、従来の木刀による「形稽古」に替わり、「竹刀打込稽古」方 式の修業が始まりました。これが現在における「竹刀剣道」の起源といえます。幕末に至 り、黒船の来航、幕府の衰退など、風雲急を告げる情勢の中で剣術の稽古も活発になり 各地で著名な剣術家が輩出し、多数の流派が生まれ道場も盛況を極めるようになりました。 　

明治維新になって、武士階級の消滅、廃刀令の実施、さらに新設された軍隊における洋式兵制の採用などの影響もあり、剣術は活動の場を失って衰微の道を辿りました。この時期に撃剣興行などの活動が一部記録されていますが、職を失った剣術家の窮余の手段であ り、長続きするものではありませんでした。 　その後、明治10年に九州を舞台とした西南戦争での抜刀隊の活躍などが評価されたこ ともあり、警察で剣術・撃剣を訓練に積極的に取り上げたり、大学・高専などでも、これを行うところが増え、剣術に対する世間の認識も回復の方向に向かいました。明治28年 には武術の統括団体として大日本武徳会が成立し、同44年には中学校正課に採用される等 剣術は盛況を取り戻し、大正・昭和の時代に入ることになります。 　

昭和に入って剣道は隆盛期を迎えますが、昭和16年第二次世界大戦に突入以後は、 種々の制約が加わり、さらに戦況が悪化した同19年以後は、一般の剣道の試合・稽古が ほとんどできなくなっていきました。昭和20年8月の敗戦により、占領政策による非軍 事化の一環として、学校における武道としての剣道は禁止され、また大日本武徳会は戦争 遂行に大きな役割を果たした団体として解散を指令されました。さらに社会における剣道 の実施に対し、占領軍は圧力を加えるなど、剣道人は当時の荒廃した国土、貧困のどん底 の生活環境の中で、苦悩する数年を過ごさざるを得ませんでした。しかし、占領下の困難 な状況にあっても、各地での剣道の流れは絶えることなく、昭和27年4月「サンフラン シスコ講和条約」発効による主権回復に伴い、剣道復興の動きは全国各地で燃え上がり、 同年10月における本連盟発足に至ります。 　

※「剣道」という名称が一般化した背最には、大日本武徳会が、当時の「撃剣」・「剣術」という語を、大正8年に「剣道」と改称したことが大きく影響しています。法規上はじめて正式に「剣道」という用語が用いられたのは、大正15年に中学校令施行規則が一部改正された時です。

全日本剣道連盟より抜粋