JR福北ゆたか線	2006/08/13更新
福北ゆたか線の主力は817系／直方	鹿児島線の813系とは外観が異なる福北ゆたか線用の813系／桂川

【福北ゆたか線ガイド】

　福北ゆたか線は篠栗線博多(吉塚)−桂川間、筑豊線桂川−黒崎間の愛称で、篠栗線、筑豊線はダイヤ上もほとんどの電車が直通しており、ほぼ同一路線とみなしても差し支えないだろう。ここでは同線を一路線と考えて紹介していくことにする。なお、筑豊線若松−折尾間(通称若松線)、桂川−原田間は別ページにて紹介することにしている。

　博多駅は一番新幹線寄りの9番線から発着している。福北ゆたか線の全列車が9番線から発着しているわけではなく、鹿児島線の7,8番線などからも発着する電車がある。博多を出ると左手に鹿児島線、右手に山陽新幹線としばらく並行して走り、福岡都市高速2号線の下をくぐって、高架化された吉塚となる。福北ゆたか線の吉塚のホームは1面2線で、鹿児島線は将来2面4線になるが、今のところ上り線は工事中で高架化されていない。吉塚の手前で山陽新幹線が右手に分かれていき、吉塚を出ると福北ゆたか線も右にカーブして鹿児島線と分かれる。福岡市博多区から東区に入り、山陽新幹線と交差し、続いて国道3号線と交差して東区を抜けて粕屋町に入ってすぐに1面2線の柚須となる。同駅はJR発足後に新設された新しい駅で駅周辺は複線化できるような土地がある。九大農場などを見ながら真っ直ぐ東進して2面2線の原町となる。原町から次の長者原は目と鼻の先で香椎線の築堤が見えて、それがオーバークロスすると1面2線の長者原となる。同駅は香椎線との連絡駅で、階段の昇り降りのみで乗換えが可能となっている。JR発足後新設された新しい駅だが、乗り換え客も多く快速も停車する福北ゆたか線北部の要の駅となりつつある。さらに東進して九州自動車道の下をくぐって多々良川が左手から近づいてきて2面2線の門松となる。同駅もJR発足後に開業した駅である。国鉄時代は吉塚−篠栗間に原町1駅しか駅がなかったと言うのは驚きである。ずっと真っ直ぐ東進して篠栗町に入り篠栗町の中心部を走って2面3線の篠栗となる。同駅は福北ゆたか線北部の運転の要衝で、同駅折り返しの電車も多数運転されている。

　同駅を出ると多々良川を渡り、国道201号線と交差して山間部に入っていく。篠栗までは広大な筑紫平野の中を走っていたので宅地開発が盛んに行われているが、篠栗以東は筑紫山地に入るので、輸送力格差が出てくる。多々良川と絡み合いながら山を上がっていき、トンネルを抜けて1面1線の筑前山手となる。同駅を出ると再びトンネルに入り国道201号線と交差し山間部を走って2面2線の城戸南蔵院前となる。同駅を出ると右にカーブして進行を南東方向に取り、篠栗トンネルに入って篠栗町から筑穂町に入る。トンネル内で八木山バイパスと接近して再びそれが離れていき、さらに篠栗トンネル内を進んでいき、トンネル内で左に大きくカーブして進路を東に取って、トンネルを抜けて少し左にカーブしながら内住川を渡ってすぐに2面2線の九郎原となる。ここから少し内住川に沿って走って、右に左にカーブしながら2面2線の筑前大分となる。同駅は駅南側にうぐいす台住宅団地がある。同駅は台地の上にあるが、ここから築堤を走り、地上に下りて右手から筑豊線(原田線)が近づいてきて穂波川を渡りそれと合流すると2面3線の桂川となる。同駅は桂川町の南端にある。

　同駅を出ると筑穂町をかすめて国道200号線と共に北上していく。同国道と交差して穂波町に入って2面2線の天道となる。同駅は天道工業団地への最寄駅になるが、同工業団地とはかなり離れている。しばらく穂波町の町の中を北上して飯塚市に入ってすぐに2面3線の飯塚となる。駅東側には近大九州短大があり、学生の利用が多いが、飯塚市の中心部からは少し離れている。遠賀川を渡って、右手から後藤寺線が近づいてきて2面3線の新飯塚となる。同駅は飯塚市役所などへの最寄駅になっており、飯塚市の中心駅となっている。同駅から複線となって北上して行く。浦田は2面2線の単純な配線でJR発足後に新設された新しい駅である。駅の東側に愛宕団地があり、少し離れているが飯塚オートレース場もあり、その最寄駅となっている。直方バイパスと交差して遠賀川の土手に突き当たったところに鯰田がある。2面2線でかつては2面3線だったので広い構内を持っている。同駅を出ると少し遠賀川の土手に沿って走り、左にカーブして遠賀川を渡る。川を渡り終えて小竹町に入ってしばらく遠賀川左岸沿いに走って小竹となる。国道200号線が並行して、共に遠賀川左岸沿いをしばらく走って1面2線の勝野となる。同駅を出ると直方市に入る。遠賀川を渡った平成筑豊鉄道が右手から近づいてきてしばらく並行して走る。平成筑豊鉄道には南直方御殿口があるが、福北ゆたか線に駅はない。直方市内の市街地に入っていき、先に平成筑豊鉄道の直方駅があり、その先に2面4線でJR直方駅がある。駅構内は2面4線の他に側線がたくさんあり、それらは直方運輸区につながっている。直方は筑豊の拠点であり、運転上でも筑豊線(福北ゆたか線及び若松線)の中心になっている。

　直方を出ると左手に813系や817系がたくさん並ぶ直方運輸区を見ながら走り、右手には少し離れているが、筑豊電鉄の筑豊直方駅が見える。直方市近郊の住宅地の中を北西方向に向いて走り、2面2線の新入となる。犬鳴川を渡って少し右にカーブして進路を北に取って2面2線の筑前植木となる。同駅を出ると九州自動車道、山陽新幹線と連続して交差し、さらに北上して直方市から鞍手町に入って1面2線の鞍手となる。駅の東側は遠賀川が流れており、このあたりはずっと同川に沿って走って行く。鞍手町から中間市に入り、右にカーブして1面2線の筑前垣生となる。遠賀川を渡って中間市の中心部に入っていき、左にカーブして2面3線の中間となる。中間からは再び北上して水巻町との境に東水巻がある。同駅は吉田工業団地や吉田団地の最寄駅となっている。水巻町は東水巻一駅のみで北九州市八幡西区に入り、福北ゆたか線は若松方面への線路から分岐して右に急カーブして折尾となる。

福北ゆたか線でも活躍する787系特急かいおう

　
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